On sait que Napoléon III s’est rendu plusieurs fois à Plombières, entre 1856 et 1868. Quand il le pouvait, il venait faire un tour jusqu’en Haute-Saône. C’est ainsi qu’il a visité Saint-Loup le samedi 18 juillet 1857 et y est repassé le mercredi 22 en allant aux forges de Varigney. Le Journal de la Haute-Saône relate ce passage impérial.

« Samedi dernier, vers quatre heures et demie, l'Empereur, accompagné de MM. les généraux Espinasse et Fleury, et du prince de La Tour d'Auvergne, est arrivé à l'improviste à Saint-Loup. La ville, dans l'espoir de cette auguste visite, s'était depuis longtemps pavoisée de drapeaux tricolores, et S.M. a trouvé toutes les maisons couvertes de guirlandes de fleurs et de rameaux de feuillage, déjà flétris il est vrai, mais qui n'en montraient pas moins l'affectueux empressement des habitants.

Les populations accourues de toutes parts à la nouvelle de son arrivée ont salué l'Empereur des plus chaleureuses acclamations. La commune de Saint-Loup, digne interprète des sentiments qui animent le département tout entier, a donné par cet accueil sympathique une nouvelle preuve du dévouement de la Haute-Saône à la dynastie impériale.

L'Empereur a parcouru la ville au pas, en causant avec M. le maire. Il s'est enquis avec une bienveillante sollicitude des intérêts et des besoins de la localité, et surtout du nombre de pauvres et des ressources consacrées à les secourir, promettant de leur venir en aide ; puis S.M. est partie pour Plombières, laissant pour adieu à la foule enthousiaste l'espoir de la revoir bientôt.

Cette auguste promesse n'a pas tardé à se réaliser, et, mercredi dernier, le chef de l'État traversait de nouveau Saint-Loup, se rendant aux forges de M. Patret, à Varigney.

Prévenus cette fois quelques instants à l'avance, les autorités municipales et les fonctionnaires des diverses administrations ont pu se réunir en corps et recevoir S.M. à l'entrée de la ville, sous un arc de triomphe élevé en son honneur. Des jeunes filles lui ont offert des bouquets. L'Empereur a accueilli les paroles de remerciement adressées par le maire avec la bienveillance qui est l'une des plus excellentes qualités de son cœur, et a remis une somme de 1 000 fr. pour être consacrée au soulagement des malheureux.

La voiture impériale a traversé la ville au pas ; de toutes parts on y jetait des bouquets et des fleurs.

De la route de Saint-Loup à Varigney, tout le chemin jusqu'à l'usine était décoré de guirlandes, et l'usine elle-même était parée de la manière la plus remarquable. Tous les ouvriers, un drapeau à la main, attendaient l'Empereur, et l'ont accueilli avec des cris de joie qui ont paru toucher vivement Sa Majesté. L'Empereur a visité, pendant près d'une heure et demie, les ateliers dans les moindres détails, causant en connaisseur des travaux de fonderie avec M. l'ingénieur Ricot ; il a voulu voir couler plusieurs pièces importantes. En quittant l'établissement, il a témoigné sa satisfaction de ce qu'il y a remarqué et de la bonne tenue des ateliers.

En traversant Saint-Loup à son retour, Sa Majesté a trouvé la même foule empressée, qui l'a acclamé des cris répétés de Vive l'Empereur !

Aux détails que nous avons donné sur l'arrivée de l'Empereur aux usines de Varigney nous ajouterons les suivants :

S.M. venait d'assister à la coulée d'une énorme pièce destinée aux travaux du chemin de fer. On l'a priée de porter son attention sur une autre coulée qui allait avoir lieu en sa présence. Celle-ci a bientôt dessiné sous les yeux de l'Empereur, en beaux caractères de fonte rouge : VIVE N. III ! Au même instant les cent cinquante ouvriers de la forge répétaient avec énergie le cri de Vive l'Empereur ! S.M. a paru fort touchée de l'à-propos.

Au moment où l'Empereur allait remonter en voiture, les jeunes filles de l'usine lui ont offert une petite coquelle en fonte destinée au Prince impérial. S.M. a loué la beauté de ce produit de l'usine et l'a gracieusement accepté, non sans remettre un gage de sa munificence à l'une des jeunes filles.

L'Empereur, fort satisfait de sa visite aux importants établissements métallurgiques de Varigney, a promis d'y revenir l'an prochain. »